Grippe und Erkältung: Wie Influenza-Viren den Körper angreifen
Influenzaviren werden in die Typen A, B und C unterteilt. Wenn das Robert Koch-Institut vor einer Verbreitung von Influenza-Viren warnt und zur Schutzimpfung rät, sind meistens Typ-A-Viren gemeint: Sie verursachen beim Menschen die heftigsten Krankheitserscheinungen und führen immer wieder zu Epidemien oder sogar Pandemien. Sie kommen auch bei Schweinen, Pferden und Hühnern vor, weshalb Krankheitswellen auch von diesen Tieren ausgehen können.
Eiweiße spielen eine entscheidende Rolle
Innerhalb der Typ-A-Viren unterscheidet man Subtypen, die durch Muster der Eiweiße auf der Außenhülle charakterisiert sind. Diese Eiweiße, Hämagglutinine und Neuraminidasen, spielen eine wesentliche Rolle beim Befall der Wirtszellen und der Vermehrung der Viren:
Die Hämagglutinine ermöglichen ein Andocken des Virus an die Wirtszelle, beispielsweise eine Zelle der oberen Atemwege. Dies leitet die Einkapselung des Virus und seine Einschleusung in die Zelle ein. Danach nutzen die Viren das Erbgut der Zelle zur Produktion zahlreicher Tochterviren. Die Neuraminidasen spalten abschließend bestimmte Stoffe von der Oberfläche der Wirtszelle, so dass die neugebildeten Viren die Zelle wieder verlassen können, um weitere Zellen zu infizieren.
Die Hämagglutinine ermöglichen ein Andocken des Virus an die Wirtszelle, beispielsweise eine Zelle der oberen Atemwege. Dies leitet die Einkapselung des Virus und seine Einschleusung in die Zelle ein. Danach nutzen die Viren das Erbgut der Zelle zur Produktion zahlreicher Tochterviren. Die Neuraminidasen spalten abschließend bestimmte Stoffe von der Oberfläche der Wirtszelle, so dass die neugebildeten Viren die Zelle wieder verlassen können, um weitere Zellen zu infizieren.
Eine dauerhafte Immunität ist nicht möglich
Es gibt 16 Hämagglutinin-Subtypen (H) und neun Neuraminidase-Subtypen (N). Durch Mutationen können Viren mit unterschiedlicher Zusammensetzung entstehen. Aus einer Kombination der Oberflächeneiweiße entstand das Virus H5N1, das seit 1997 als sogenanntes Vogelgrippevirus von sich reden macht. Zu der Gruppe der H1N1-Viren gehört der Erreger der Schweinegrippe von 2009 und auch der Erreger der Spanischen Grippe von 1918.
Die verschiedenen Subtypen, die sich auch untereinander noch stark unterscheiden können, rufen unterschiedlich schwere Erkrankungen hervor. So führt das Vogelgrippe-Virus H5N1 zu sehr schweren, oft tödlichen Verläufen, während die Schweinegrippe im Herbst 2009 in Deutschland in den überwiegenden Fällen vergleichsweise milde Erkrankungen zur Folge hatet. Die Spanische Grippe, auch ein H1N1-Subtyp, forderte dagegen im Winter 1918/1919 Schätzungen zufolge bis zu 50 Millionen Tote.
Die verschiedenen Subtypen, die sich auch untereinander noch stark unterscheiden können, rufen unterschiedlich schwere Erkrankungen hervor. So führt das Vogelgrippe-Virus H5N1 zu sehr schweren, oft tödlichen Verläufen, während die Schweinegrippe im Herbst 2009 in Deutschland in den überwiegenden Fällen vergleichsweise milde Erkrankungen zur Folge hatet. Die Spanische Grippe, auch ein H1N1-Subtyp, forderte dagegen im Winter 1918/1919 Schätzungen zufolge bis zu 50 Millionen Tote.
Hämagglutinine und Neuraminidasen sind Antigene, die dem Immunsystem als Zielscheibe für eine Abwehrreaktion dienen. Da sie sich von Virusgeneration zu Virusgeneration mehr oder weniger stark ändern – Experten sprechen von einer Antigendrift – kann der Organismus keine dauerhafte Immunität gegen Influenzaviren entwickeln.
Pandemie durch Antigenshift
Weitaus drastischer wirkt sich ein sogenannter Antigenshift aus. Dieser findet statt, wenn eine Wirtszelle gleichzeitig von zwei verschiedenen Virusstämmen des Typ A infiziert wird. Durch die Kombination der beiden Stämme kommt es dann zu einem Subtyp mit komplett neuen Antigenen. Meistens geschehen diese Antigenshift-Vorgänge in tierischen Zellen, vorzugsweise in Vögeln.
Springen die neugebildeten Viren auf den Menschen über, kann es zu einer Ausbreitung der Infektion über Länder und Kontinente, einer Pandemie, kommen. Denn die Mehrheit der menschlichen Bevölkerung besitzt dann keine auch nur halbwegs passenden Antikörper gegen diese neuartigen Viren. Obwohl Subtypen des Virus H1N1 bereits in der menschlichen Bevölkerung zirkulierten, hat das Schweingrippevirus (pandemische Influenza A/H1N1) eine so unterschiedliche Zusammensetzung, dass es als völlig neues Virus angesehen werden muss.
Springen die neugebildeten Viren auf den Menschen über, kann es zu einer Ausbreitung der Infektion über Länder und Kontinente, einer Pandemie, kommen. Denn die Mehrheit der menschlichen Bevölkerung besitzt dann keine auch nur halbwegs passenden Antikörper gegen diese neuartigen Viren. Obwohl Subtypen des Virus H1N1 bereits in der menschlichen Bevölkerung zirkulierten, hat das Schweingrippevirus (pandemische Influenza A/H1N1) eine so unterschiedliche Zusammensetzung, dass es als völlig neues Virus angesehen werden muss.
Welche Bevölkerungsgruppen erkranken?
An der saisonalen Grippe erkranken überwiegend ältere Menschen und Personen, die unter einer chronischen Erkrankung leiden. Pandemische Grippeviren haben jedoch auch jüngere Menschen als Risikogruppe im Visier. Besonders anfällig für die Neue Grippe H1N1 sind Säuglinge und Kinder, schwere Verläufe sind auch bei Schwangeren gefürchtet.
Typ-B-Viren und Typ-C-Viren sind relativ harmlos
Außerdem gibt es noch Typ-B-Viren: Sie besiedeln nur den Menschen als Wirt. Auch sie können sich epidemisch ausbreiten, die Symptome sind aber schwächer. Typ-C-Viren treten dagegen nur sporadisch bei Menschen und Schweinen auf. Infektionen, die auf diesen Erreger zurückgehen, verlaufen sehr milde.
So sehen Influenza-Viren aus
© vitapublic GmbHInfluenzavirus
Influenza-Viren sind kugelige oder leicht stäbchenförmige Partikel, die im Wesentlichen aus einer Hülle mit Fett- und Zucker-Eiweiß-Molekülen und einem Kern bestehen, der das Erbgut sowie weitere Eiweißmoleküle enthält. Anhand dieser Bausteine lassen sich Influenza-Viren in verschiedene Typen und Subtypen unterteilen.
