Salmonellen-Infektion: Tückischer Sommer-Durchfall durch Eis und Grillhühnchen

Salmonellen sind Bakterien, die nach ihrem Entdecker, dem amerikanischen Wissenschaftler David Salmon benannt wurden. Die kleinen Keime wirken oft verheerend: Sie lösen beim Menschen schwere Darminfektionen aus. Solche Salmonellosen, wie der Arzt diese Durchfallerkrankungen auch nennt, treten besonders in den Sommermonaten auf. Außerdem verursacht der Erreger schwere Allgemeininfektionen wie Typhus und Paratyphus, die bei uns aber selten vorkommen.

Überleben im Kühlschrank: Salmonellen sind widerstandsfähig

Anders als das Norovirus, das von Mensch zu Mensch übertragen wird, nehmen wir Salmonellen fast ausschließlich mit der Nahrung auf. Die winzigen Erreger finden sich besonders auf Lebensmitteln von Geflügel, Rind oder Schwein. Dabei müssen die Tiere, von denen das Fleisch oder die Eier stammen, selbst gar nicht erkrankt gewesen sein. Die widerstandsfähigen Bakterien vermehren sich schon ab 6-8°C und umso schneller, je wärmer es wird. Tückischerweise sterben sie auch beim Einfrieren von Speisen nicht ab. Nur das gründliche Durchgaren etwa von Grillfleisch bietet einen sicheren Schutz vor Ansteckung. Besonders gefährlich sind schlecht gekühlte oder zu lange gelagerte Eierspeisen wie Cremes und Mayonnaisen, aber auch Speiseeis. Dort finden die Erreger nahezu ideale Wachstumsbedingungen, so dass es beim sommerlichen Genuss leicht passiert, dass wir Zehntausende der fürs bloße Auge unsichtbaren Salmonellen verschlucken.

Säuglinge und alte Menschen sind gefährdet

Ein sonst gesunder Erwachsener infiziert sich erst, wenn er mehrere Zehntausend bis zu einer Million Erreger aufgenommen hat, von denen ein großer Teil noch im Magen durch die Säure unschädlich gemacht wird. Anders ist es bei Säuglingen, kleinen Kindern, alten Menschen oder abwehrgeschwächten Personen: Bei ihnen reichen manchmal schon 100 Salmonellen für eine Infektion aus.

Salmonellen werden monatelang ausgeschieden

Nach wenigen Stunden bis maximal drei Tagen setzen dann Übelkeit, Erbrechen, Durchfall, begleitet von heftigen Bauchschmerzen, manchmal auch Fieber und Schüttelfrost ein. Die Erkrankten sind kraftlos und müde, kranke Kinder bleiben freiwillig im Bett und schlafen viel. Nach einigen Stunden bis wenigen Tagen ist der Infekt dann vorbei. Allerdings kann es noch eine Zeit dauern, bis man sich vollkommen davon erholt hat. Im Stuhl von Personen, die eine Salmonellose hatten, lassen sich noch bis zu einem halben Jahr später Keime nachweisen, selten sogar noch länger.

Gefahr durch Verlust von Wasser und Salzen

Vorsicht: Starker Durchfall und Erbrechen entziehen dem Körper enorm viel Flüssigkeit und Mineralstoffe. Gerade bei kleinen Kindern und alten Menschen besteht die Gefahr, dass ihr Körper austrocknet. Deshalb ist es wichtig, mineralstoffhaltige Lösungen in ausreichender Menge zu geben.